Сказка о богатом купце и злой судьбе

Давным-давно жил на Востоке купец богатый.
Никто не говорил, что он богат, как Крез,
Потому что он богаче Креза был.
Никто не говорил, что он был сказочно богат
Даже в волшебных сказках не бывало богачей таких.
Десятки кораблей его были отправлены за товарами
На самый света край,
Шли сотни караванов через безводные пустыни,
А тысячи приказчиков расторопных, смелых моряков,
И управляющих опытных считали за счастье служить хозяину своему.
Ибо купец и сам не избегал поездок в страны дальние,
Умел щедро награждать усердных, а если, случалось, терял деньги,
В торговом деле, что не редкость, то лишь плечами пожимал и говорил:
«Купец хороший – не тот, кто никогда не потеряет ничего,
А тот, кто, потеряв, знает, как извлечь из этого лишь прибыль».

Сам царь ценил его и нередко приглашал к себе,
Чтобы посоветоваться о государственных делах.
И купец давал не только разумные советы о податях и акцизах,
Но и самолично преподносил дары,
Размер, которых свидетельствовал не только о щедрости его,
Так и о великой предусмотрительности.

Однако мудрые давно сказали:
«Не говори, что человек счастливую жизнь прожил, пока не умер он».
Пришли к купцу дни черные.
Десять кораблей его погибли в бурю страшную,
А двадцать караванов были разграблены разбойниками,
И в довершение всего, цены на товары во всем государстве упали так,
Что продавать их приходилось лишь в убыток.

Купец лишился за полгода почти всего еще вчера несметного богатства.
Остались у него только один корабль,
Две лавки да десяток верблюдов.
Но был он мужественным и сильным человеком.
На гордость наступив, он обратился за помощью к своим друзьям.
Друзья с охотой помогли ему.
И даже гнусные ростовщики из уважения к купцу
На этот раз смирили свою алчность неуемную
Ссудив его деньгами под низкие проценты.
Двух лет и не прошло, как удалось купцу восстановить всё дело.
И снова караваны пошли с товарами,
Пересекали степи и пустыни, снова плыли по морям
Его тяжело, груженные корабли,
А сундуки его были наполнены золотом и драгоценными камнями.

Но не успел он насладиться
Плодами своего преуспеяния чудом возвращенного,
Как нанесла судьба безжалостная новый вдруг удар.
Страну внезапно поразила моровая язва.
Болезнь та не щадила ни великих и ни малых,
Ни богатых и ни бедных, ни умных, ни глупцов.
И, как если бы этого несчастья было недостаточно,
На границах разгорелась жестокая война с соседями.
А караваны затерялись его в песках или захвачены врагами были,
Команды кораблей сошли на берег и разбежались, куда глаза глядят,
Подальше от зараженных мест.
Никто не покупал его товары, да и покупать их было некому
Люди или умирали, или готовы были к смерти.
И снова потерял купец почти все, приобретенное великими стараниями.

И обратился он тогда к самому мудрому из мудрецов:
– Не могу я более терпеть эти все бедствия!
Скажи, мудрейший можно ли сделать так,
Чтобы я больше ничего не потерял?
И отвечал мудрец:
– Ничего не потеряет тот, кто ничего иметь не будет.

Решил тогда купец обычным стать человеком.
Остатки распродал товаров, закрыл он лавку,
И перестал богатства собирать и жил одним лишь днем,
Радуясь, что наконец-то он может не бояться грядущих бедствий.

А бедствия ждать не заставили себя.
Ужасный град, случается который раз в сто лет,
Побил весь урожай, и в государстве начался голод страшный.
Купцы и ростовщики, подрядчики и сборщики налогов,
Вельможи и чиновники, спасая свою жизнь и жизнь своих домашних,
Меняли золото, алмазы, рубины, изумруды на черный хлеб.
У бывшего купца ни золота, ни драгоценностей не было,
Поэтому посмеивался он только,
Слыша стоны и жалобы богачей.

Любая беда рано или поздно кончается.
И вырос новый урожай, жизнь прежняя вернулась.
Тот, кто обеднел или разорился, снова начал богатеть,
А тот, кто никогда не был богат, снова вкус мяса вспомнил.
Купец не дожил до окончания бедствий.
От голода он умер – ведь на этот раз
Не смог он расплатиться даже за корку хлеба.

Узнав о его смерти, мудрец сказал:
«Плохо, когда приходится много терять.
Но хуже, когда терять уже нечего».