Несостоявшееся восхождение в 1999 г.

На скалах спасателей возле обгоревшего корпуса Приюта Одиннадцати стояла наша палатка. К трём часам утра погода была не ах, видимость тоже. Снизу на склоны Эльбруса тянул туман. Мы – Адмирал, Мастер и Таня, решили все-таки выходить. Если утреннее солнце разгонит эту муть, то будем в большом плюсе, если нет – вернемся. Восхождение на двуглавую вершину после многодневного похода по Кавказу стало у нас традиционным, а в такие походы мы ходили каждый год...

Быстро позавтракали и стали подниматься по едва различимым следам на склоне, иногда включая фонарик, чтобы их разглядеть. Ещё не дошли до скал Пастухова, как началась позёмка, усилились порывы ветра, туман временами становился непроглядным. Ноги стали скользить, надели кошки. Уже под скалами Пастухова впереди послышались голоса и замаячили неясные огни. Мимо нас пронеслась вниз группа в полтора десятка человек. На лбу фонари, на ногах кошки, в руках палки. Со стороны это чем-то напоминало железнодорожный состав. По донесшимся до слуха возгласам поняли, что «поезд» имеет английскую прописку. Повернул он назад совсем недавно, чуть выше мы увидели это место у большого камня.

Спустя некоторое время – еще одна встреча с группой из четырех краснодарцев. Они, пережидая туман, уселись под тентом на скалах Пастухова. Обменявшись с ними впечатлениями, продолжили подъём.

Стало чуть светлее. Сквозь белесую муть удавалось различать вешки, находившиеся в пятидесяти-семидесяти метрах друг от друга. Кажется, впереди были ещё кто-то. Догнали четверых, один из них шел очень медленно, часто останавливался и подолгу стоял. Видно было, что у него мёрзли руки, затекавшие из-за высоких лыжных палок. Шли за ними около часа и на косой полке обогнали. Ветер стал крепчать, похолодало еще больше, мы давно надели на себя все что имели. Позёмка перешла в метель.

Мастер, видя, как быстро исчезает под снегом только что сделанный след, предложил вернуться, продолжение пути грозило непредсказуемым. Таня и Адмирал с грустью согласились с ним. Седловина была где-то совсем рядом, но Эльбрус к себе не пускал, с этим надо было считаться. С начала выхода прошло где-то больше трёх часов.

Спуск обратно оказался тяжелее пути наверх. Кругом белая мгла, ничего не различить. Совершенно непонятно, куда клонилось снежное поле – прямо вперёд или в сторону? Часто оступались. Снежная крупа больно стегала по лицу. Неожиданно столкнулись с двумя англичанами, которые с чисто британским спокойствием медленно шли наверх. Кое-как изъяснились с представителями туманного Альбиона. Поняли только, что они недавно прошли отметку пять тысяч метров и не собирались останавливаться. У них был навигатор, о существовании которого мы в то время и думать не могли. Прошло ещё немало лет, прежде чем это устройство для ориентирования на местности появилось и у нас. Сейчас это в порядке вещей и даже входит в список обязательного специального снаряжения групп, выходящих на маршрут. Разминувшись с потомками древних бриттов, продолжили спуск.

Больше четырёх часов, показавшимися чуть ли не вечностью, с трудом и напряжением отыскивали дорогу от вешки к вешке. И вот, наконец, возник расплывающийся в тумане контур Приюта Одиннадцати. «Ты его по запаху нашёл!» – сказал Адмирал Мастеру, лидировавшему всю дорогу вниз. Как бы там ни было, но Эльбрус явил милость, отпустив нас.

Разместившись в палатке, решили привести себя в порядок, отдохнуть и поесть чего-нибудь жидкого и горячего, после чего уходить туда, где живут нормальные люди.

На Эльбрусе тем временем разыгралась непогода со штормовым ветром. Спали около двух часов, затем перекусили. Погода не улучшилась, но ждать мы не могли. С трудом собрали палатку, которую ветер рвал из рук. Вдоль гряды скал под снегопадом скатились к бочкам на Гара-баши, откуда под линией канатки добрались до станции «Мир». С неё на последнем фуникулере спустились в Азау.

Снегопад превратился в дождь, уже в густых сумерках по автостраде перешли в Терскол. В пути купили хлеб и, в качестве лекарства от простуды, бутылку огненной воды. Для профилактики и снятия стресса её хватило совсем по чуть-чуть. Заночевали на сдвинутых стульях в помещении КСС, а ранним утром уехали в Нальчик.